Página O-01-16

Orión #1 - Página 16

Página O-01-09

Orión #1 - Página 9

Leopardo - El Jorobado

Desobedeciendo las instrucciones de Orión, Ramín y Leopardo llegan a Cratala y entran por los laberintos subterráneos. El niño lo hace para encontrar a su abuelo, el jorobado lo hace para vengarse del Gran Crat. El par llega a un pasillo donde se encuentra una inmensa puerta de metal. Leopardo le pide a Ramín que lo ayude a abrirla, y una vez lo hacen, el nieto de Serapis ve a un inmenso grupo de personas que allí se encuentran aprisionadas; cuando le pregunda a Leopardo quienes son ellos, el jorobado le contesta que son los verdugos del Gran Crat!

Se trata de los Cibolianos que han trabajado como esclavos por años bajo el azote del perverso señor de las sombras. Leopardo los incita a luchar y les promete guiarlos hacia la victoria, pero ellos los reconocen como el sirviente del Gran Crat, y creyendo que se trata de una trampa, le lanzan un tridente en el pecho y luego escapan.

Ramín no comprende por qué los Cibolianos atacaron a su amigo, pero Leopardo le pide que no los culpe, pues a lo largo de los años él hizo muchas cosas malas en nombre de Crato, y a pesar de que ahora se volvió bueno, es hora de pagar por todas sus pasadas transgresiones; dando un último suspiro, Purdo Leopardo muere. Ramín comienza a vagar desconsolado por los laberintos, lleno de tristeza y desilusión por los eventos que acaban de ocurrir, cuando de repente ve un objeto brillando en un oscuro rincón... una extraña llave!

Leopardo - El Jorobado

Mientras el carruaje vuela por los aires durante segundos que parecen horas, Leopardo le reza a su diosa Bafoma, e incluso al dios Atón-Ra. Serapis lleva las riendas de los caballos y los ha hecho saltar el puente levadizo con la esperanza de escapar. La convicción del sabio atlante tiene su recompensa cuando el carruaje alcanza la otra orilla del río que comunica la ciudad amurallada con el territorio prohibido; y tanto el ciego como Leopardo celebran su huida.

Una vez ha pasado el peligro, Leopardo quiere bajarse del carruaje, pero Serapis se niega a detenerse, pues está obsesionado con llegar a Cratala. Cuando el jorobado le pregunta por qué quiere regresar al palacio negro, el anciano comienza a hablar de la misión y de la llave de la sabiduría; Leopardo no entiende nada de lo que escucha y piensa que tal vez el sabio atlante se ha vuelto loco.

Leopardo insiste en bajarse, pues tiene miedo de lo que le puede pasar si el Gran Crat llega a ponerle las manos encima; no solo por revelarle sus secretos a Ravana, sino también por traicionarlo y unirse a Orión. Por muchos años Purdo Leopardo le sirvió fielmente al señor de las sombras a cambio de nada, solo humillaciones y condescencia; y el solo pensar en regresar a la misma clase de vida le llena el cuerpo de escalofríos al jorobado.

Leopardo - El Jorobado

Afuera de la tienda del Gato Negro, el arrepentido Gudas trata de pelear con los mercenarios para rescatar a Eva, pero es fácilmente derrotado y llevado junto a los otros prisioneros. Dentro de la tienda, la situación es aún más desesperada; el sanguinario Zachar trata de sobrepasarse con Eva, quien opone resistencia y se defiende con todas sus fuerzas; pero su atacante es más grande y poderoso. El Gato Negro pierde la paciencia rapidamente y comienza a golpear a la hermosa turania; de repente una figura se acerca por detrás del said y le rompe una tinaja en la cabeza dejándolo inconsciente.

Se trata de Leopardo, quien vió cuando Eva y Gudas fueron raptados en el campamento Cub y siguió de lejos a los mercenarios en su caballo; luego, mientras los hombres llevaban a Gudas de vuelta a su celda, aprovechó para escabullirse dentro de la tienda. Eva nunca había estado tan feliz de ver a Leopardo, quien la libera de sus ataduras y la ayuda a escapar silenciosamente.

Los dos se deslizan como sombras en medio del campamento, durante tensos minutos que parecen horas. Cuando ya casi alcanzan el caballo de Leopardo, Eva pisa unas ramas que se parten y llaman la atención de uno de los guardias. De inmediato los mercenarios corren a ver lo que sucede, así que Leopardo ayuda a Eva a montar en su caballo y la envía con rumbo a la aldea de los Cubs. Eva le dice que no lo puede abandonar después del valiente rescate, pero el enano jorobado le contesta que el se quedará para distraerlos. Siendo tan pequeño y ágil, Leopardo logra evadir a los mercenarios por un momento, pero luego unas huesudas y arrugadas manos lo agarran: es el brujo Malaza!

Eva regresa a la aldea Cub un corto tiempo después, y llama a Orión y Adán para contarles lo sucedido. Adán dice que se deben olvidar de Leopardo, al fin y al cabo era el criado del Gran Crat; pero Orión reconoce el riesgo que el jorobado corrió para rescatar a Eva, así que se siente en deuda con él. Subitamente Ramín viene corriendo a Orión y le dice que Serapis ha desaparecido. A quién ayudará el atlante? A su amigo y mentor Serapis quien ha partido ciego rumbo a Cratala en busca de la llave de la sabiduría, o al valiente Leopardo que tuvo el valor de atacar al Gato Negro para rescatar a Eva?

Leopardo - El Jorobado

Después huir de Cratala y alejarse lo suficiente de la ciudadela, Orión, Ramín, y Leopardo se detienen a descansar. El jorobado explica a sus nuevos amigos que es posible que Orión recobre la vista bebiendo el extracto de los "cuernos del diablo", una planta que crece cerca a los rios y que es usada por los luchadores amentianos de la muerte antes de envenenar sus uñas. Una vez llegan a una rivera, los viajantes encuentran la milagrosa hierba, y Leopardo prepara el elixir. Aún desconfiando de él por ser el sirviente del Gran Crat, Ramín ordena a Leopardo que pruebe el bebedizo primero para asegurarse que no es una trampa; el jorobado obedece y toma del elixir para demostrar su lealtad, y jura que de ahora en adelante ya no será un lacayo del señor de las sombras. Leopardo da el extracto a Orión y luego de varias horas de descanso, el guerrero atlante milagrosamente recupera la vista.

El trío parte de nuevo rumbo a la aldea de los cubs, pero en su camino se encuentran con una pantera que amenaza con devorarlos; Ramín y Leopardo caen accidentalmente en traicioneras arenas movedizas, y Orión se debate entre proteger a sus acompañantes del feroz felino y prevenir que se hundan en las mortales arenas. Para su fortuna, una repentina luz fulgurante asusta a la pantera que huye entre los árboles, y el atlante puede rescatar a Ramín y Leopardo. Orión y Ramín no pueden explicar de donde vino ese fulgor, hasta que Leopardo descubre que se trata de Wamuto, quien con sus polvos fulgurantes salvó sus vidas una vez más; pero desgraciadamente, el cuerpo de Wamuto se encuentra tendido en el suelo con una flecha en el hombro y aparentemente sin vida!

Leopardo - El Jorobado

Leopardo ha servido al Gran Crat por más tiempo que cualquier otro de sus lacayos, y conoce todos sus secretos. Leopardo es también el amo de los laberintos subterráneos, y entre sus deberes está el vigilar a una monstruosa creatura que allí habita, la Cratotaura, a quien debe presentar sacrificios humanos constantemente para saciar su hambre y su sed. Leopardo también trae a su amo hermosas jóvenes para satisfacer sus instintos y así congraciarse con él; en fin, no hay nada que el anciano jorobado no haga por el Gran Crat, aunque es más por miedo que por lealtad.

Cuando noticias llegaron al palacio negro de que el extranjero había sido capturado por Ravana, el Gran Crat se llenó de furia al oir la descripción física del guerrero y sus proezas, y preguntó a Leopardo "Te aseguraste de haber liquidado a Goro?".
Quién es Leopardo en realidad?

Horas después, Leopardo es enviado a los laboratorios experimentales para recojer un bebedizo que el abuelo de Ramín prepara para el Gran Crat periódicamente; de repente, el viejo químico dice a Leopardo con una irónica sonrisa que el fin de su amo se aproxima y que su pasado a regresado para terminarlo.
Quién es el abuelo de Ramín en realidad?

Al final de ese día, se anuncia la llegada de Ravana, Calixto, los soldados, y los prisioneros. El Gran Crat y Leopardo ordenan a los esclavos que preparen una litera para presenciar de lejos su arribo a Cratala. El señor de las sombras espera ancioso el instante en que pueda ver al extranjero y confirmar sus sospechas... ha esperado 30 años por este momento.
Quién es el Gran Crat en realidad?